20 septembre 2026 - St Nicolas de la Grave - Moissac

RANDONNÉE A SAINT NICOLAS DE LA GRAVE

Faible participation pour cette randonnée au départ de la base de loisirs de Saint Nicolas de la Grave, prolongée dans le cadre des journées du patrimoine par les visites commentées de l’abbatiale Saint Pierre de Moissac et du musée Lamothe-Cadillac. En effet seulement 12 personnes ont entrepris cette randonnée nature de 10, 680 kms et un dénivelé de 36 m entre les cotes 64 et 80 m.

Quittant la base de loisirs, au confluent du Tarn et de la Garonne, en direction sud-est, nous longeons ce vaste plan d’eau artificiel (400 hectares) crée dans les années 1970 afin de protéger les terres agricoles des crues tout en régulant le débit pour les besoins de l’irrigation mais également afin de refroidir les ardeurs des réacteurs nucléaires de la centrale de Golfech. Au fil des ans, les oiseaux résidents ou de passage ont trouvé le site à leur goût et en on fait un havre de biodiversité.

Des panneaux pédagogiques sur la faune et la flore locales jalonnent le parcours, des bancs astucieusement disséminés, invitent au repos et à la contemplation en offrant des panoramas sur le plan d’eau où se sont réfugiés une multitude d’oiseaux (plus de 177 espèces ont été recensés, ce qui en fait un site majeur d’Occitanie).

Contemplant un cygne au plumage d’un blanc éclatant, cou arqué, faisant sa cour à quelques jolies compagnes, nous dépassons l’observatoire, fermé les matins, où des bénévoles mettent à disposition jumelles et longue-vue, puis, nous quittons le bord du plan d’eau pour renter dans les terres cultivées et les peupleraies, direction ouest, vers le bourg de Saint Nicolas dont le clocher de l’église et les tours du château apparaissent à l’horizon.

Après une pause-café au boulodrome du village, direction le château et l’église Saint Victor pour une déambulation rapide dans le bourg, admirant la halle construite en 1898 (époque Eiffel-art nouveau) à l’emplacement de l’ancien édifice. Simple parapluie métallique reposant sur des colonnes en fonte, elle se tient face à l’église, sur la place centrale du bourg, entourée des arcades ou « couverts » formant un passage ombragé, initialement prévu pour favoriser les échanges et le commerce.

Le château nommé château Richard-Cœur-de-Lion, domine de ses quatre tours la vallée de la Garonne et les premières terrasses de la Gascogne et fut édifié par les moines de Moissac au XIIe siècle (1135) sur l’emplacement d’une ancienne bâtisse. Richard Cœur de Lion, fils d’Aliénor d’Aquitaine, y aurait séjourné au retour de croisade. Aujourd’hui, cette jolie bâtisse et ses tours de 25 à 28 m de hauteur, classée aux Monuments Historiques, abrite les services administratifs de la commune.

Avant de quitter le bourg, passage obligé au jardin des Indiens, référence aux 6 indiens Osages abandonnés en 1829 après 2 ans d’errance en Europe (ils avaient été recrutés par un entrepreneur de spectacle puis abandonnés à leur sort) et qui ont pu rentrer chez eux grâce à la population du Tarn et Garonne et l’intercession de l’évêque de Montauban. Pour perpétuer cet échange, la commune a attribué ce jardin aux amérindiens où ont été plantées différentes espèces végétales, lieu sacré de la communauté Osage et territoire amérindien dans le Tarn et Garonne.

Nous retournons vers la base de loisirs traversant vergers (pommes, poires et kiwis) et peupleraies, retrouvons les bords de la Garonne avant de pratiquer notre pause méridienne à l’aire couverte aménagée à cet effet.
Reprenant nos véhicules nous nous dirigeons vers Moissac pour la visite guidée de l’abbatiale Saint Pierre, son majestueux tympan, chef d’œuvre de l’art roman et son magnifique cloitre.

Notre guide nous retrace la fondation de l’abbatiale qui remonte au IXème siècle, son développement en s’affiliant à la grande abbaye bourguignonne de Cluny en 1048, en parcourant son extraordinaire cloitre érigé en 1100.
Il figure parmi les plus beaux cloitres romans du monde, avec ses 116 colonnes, ses 76 chapiteaux dont 46 historiés, racontant des scènes de la Bible et de la vie des Saints.

Visite achevée, certains retournent vers Saint Nicolas de la Grave pour découvrir, dans le musée Laumet de Lamothe Cadillac, la vie mouvementée du gentilhomme gascon Antoine Laumet qui fonda en 1701 le Fort Pontchartrain, petit village qui deviendra la ville de Detroit. En 1972, la Commission Historique et la Société Historique de Detroit firent don à la municipalité de Saint-Nicolas-de-la Grave de 20.000 dollars US pour l’achat de cette maison afin qu’elle puisse servir de musée.

90 minutes pour retracer la vie aventureuse de ce cadet de Gascogne par notre érudite guide conférencière, ainsi s’achève notre escapade nature et culture dans le Tarn et Garonne à l’occasion des journées du patrimoine.